中华人民共和国的诞生，在中华民族几千年历史长河中具有划时代的意义。“划时代”三个字，意味着它结束了一个旧时代，开创了一个全新的时代。中国的社会结构、政治经济文化状况和它的前途命运，在这以后同以前相比，发生了根本的变化。

　　新中国成立满一年的时候，周恩来总理在庆祝大会上说：“经过了这一年，中国的历史已经比过去几百年甚至几千年经历了更重要的变化；旧面貌的中国正在迅速地消失，新的人民的中国已经确定地生长起来了。”《周恩来选集》下卷，人民出版社1984年版，第31页。宋庆龄副主席在《第一年的新中国》中写道：“一九四九年十月一日是具有历史意义和欢欣鼓舞的纪念日。它显示着人民解放与中国新生的开始。它是新纪元的发轫，我们从此进入了人民的新时代。”《新华月报》1950年10月号。他（她）们所说的，也都是结束了一个旧时代、开创了一个新时代的意思。事实上，如果没有一个新的社会制度取代它，旧的社会制度是不会结束的。

　　那些饱含深情的话，没有丝毫夸张。这个日子是值得中华民族子子孙孙永远铭记的。如果不了解祖国经历过那么多而久的屈辱和苦难，如果不了解先人为了这一天的到来曾付出多么大的代价，人们也许很难真正领会这种感情。最近逝世的前辈学者任继愈教授两三年前在《人民日报》上曾很有感慨地写过一段话：“只有历尽灾难、饱受列强欺凌的中国人，才有刻骨铭心的‘翻身感’。经历百年的奋斗，几代人的努力，中国人终于站起来了。这种感受是后来新中国成长起来的青年们无法体会得到的。他们认为中国本来就是这样的。”这是一位饱经沧桑的九十老人出自肺腑之言，很值得我们深思。

　　中国人从此站立起来了

　　凡是在旧中国生活过一段时间的人大概都无法忘记：中国近代的民族苦难实在太深重了。

　　1840年鸦片战争以后，中国便丧失了独立地位，变成半殖民地国家。曾经创造出辉煌古代文明的中华民族，被西方列强蔑视为行将被淘汰的劣等民族。国家的命运不是掌握在中国人自己手里，而是听凭外人摆布和宰割。一个又一个反动统治者俯首帖耳地听命于外人，帮助他们欺压中国老百姓。每个有血性的中国人，怎么能对祖国如此悲惨的处境不感到极度的愤怒和痛苦？

　　中日甲午战争使中国的局势更加恶化了。亡国灭种的严重威胁，像一个可怕的阴影那样，沉重地笼罩在中国爱国者的心头。孙中山发出“振兴中华”的呼喊，严复响亮地提出“救亡”的要求，成为这以后半个多世纪中华民族行进中的主旋律。