52人冲上留学大潮的浪尖
改革开放年代的中国留学史，从1978年12月26日开始。这天上午，国务院副总理方毅在北京人民大会堂会见了即将登机赴美的52名中青年学者。他们是从当年14717名报名参加留学生选拔考试的人中遴选出来的，第一批向美国的大学和研究机构派出的留学生。
方毅副总理勉励他们努力学习，学成归国。他们谈话后合影留念，这张照片成为中国当代留学史上的重要史料。
26日晚，这52人登上飞机，经巴基斯坦和法国，前往美国首都华盛顿，开始了为期两年的学习。27日的《人民日报》刊登了他们出发的消息——《我国首批赴美留学的访问学者离京，方毅副总理勉励他们刻苦学习美国的先进科学技术，为实现四个现代化出力》。
52人于美国当地时间12月27日清晨抵达华盛顿。
回首100多年前，1872年9月15日，《纽约时报》报道了首批30名中国公派留美幼童来到旧金山的消息。时隔106年，《纽约时报》又报道了中国52名学者抵达美国的消息。对比这两篇报道，真有一种时光倒流的感觉。
52名中国赴美学者参加了中国大使馆开馆仪式——中美两国从1979年元旦实现邦交正常化。接着，他们被分为两组，在美利坚大学和乔治敦大学接受短期英语培训。1979年1月28日，邓小平访问美国。他在华盛顿逗留期间，这批留学生参加了一系列欢迎活动，大部分人获得了同邓小平合影的机会。邓小平夫人卓琳专门安排时间，将这批留学生召集到身边，对他们说，邓小平同志对你们寄予很大的希望，希望你们学成归国，献身“四化”建设。
52人的成就印证留学决策的正确
北京大学派出的两位数学家张恭庆、姜伯驹在1979年元旦后直接前往纽约等地学习。他们是北大直接派出的访问学者，与第一批团队合并同机前往美国。二人归国后都成为中国科学院院士，是中国数学界的领军人物。
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