应当说,“文革”前的17年中,帝国主义对我国进行封锁,后来又有前苏联大国霸权主义的压力,我们发展对外经济关系很困难,但工作还是比较正常的。而在“文革”中,林彪和“四人帮”集团到处扣“卖国主义”、“洋奴哲学”的帽子,造成极左思潮泛滥,使我国的对外经贸工作受到严重干扰破坏。周恩来等老一辈无产阶级革命家力抗逆流,与之进行了尖锐的斗争。也就在这个时期,毛主席根据变化了的国际形势,提出划分三个世界的理论,为当时的对外经贸工作指明了方向,使我们有机会尽量排除“左”的干扰,也为以后实行对外开放开辟了道路。在周总理主持下,20世纪70年代上半期我国从西方国家引进一批成套大型技术装备,包括13套大化肥、4套化纤、1套17米大轧机等,共值43亿美元,被称为“四·三方案”。这对我国基础工业的发展和科技进步起了重要作用。
1975年,邓小平同志主持党中央和国务院日常工作。他针对“文革”之乱,实行全面整顿。根据他的指示,国务院于1975年6月中旬到8月中旬召开了计划工作务虚会,讨论研究实现“四个现代化”的方针、政策和重要措施。我受命组织国家计委的同志把讨论的意见整理成《加快工作发展的若干问题》(简称《工业二十条》)。小平同志审阅了这个稿子,提出许多重要意见,其中一条是要把引进先进技术和新设备、扩大进出口贸易作为一项“大政策”。可惜,当年第四季度国内政治形势急剧逆转,扩大进出口和加强技术引进等重要政策的实施被迫中断,我们搞的《工业二十条》被诬为“反党大毒草”。
粉碎“四人帮”后全面拨乱反正,进一步发展对外经济贸易关系,自然是题中应有之义,“大政策”旧话新提。1978年9月,邓小平同志在视察东北时指出:“经过几年的努力,有了今天这样的、比过去好得多的国际条件,使我们能够吸收国际先进技术和经营管理经验,吸收他们的资金。”随后,他在有重大历史意义的党的十一届三中全会上明确提出:“在自力更生的基础上积极发展同世界各国平等互利的经济合作,努力采用世界先进技术和先进设备。”
党的十一届三中全会以来确立和实行的对外开放方针,是党在新中国对外经济关系上一贯指导思想的新发展。在新中国成立后最初的17年间,这个指导思想是明确的,只是由于国际环境和国内若干因素的影响,其实践受到了限制。即使在10年动乱中,在周恩来总理和一度主持整顿工作的邓小平同志的领导下,引进先进技术和先进设备的工作,也还在顶着各种压力断断续续地进行。20世纪80年代以来,国内外条件变化了,我们认识上更加明确了,把对外开放提到基本国策的高度,并与国内改革相配合,从而行动更加自觉,有关方针政策逐步系统配套,实践也更加生动丰富,对国民经济发展的促进作用更加显著。应当说,毛泽东、周恩来等老一辈无产阶级革命家在发展国际经济合作、贸易往来和技术交流方面,打下了相当的物质基础,也给后人留下了宝贵的精神财富。对外开放这项基本国策的确立和实施,是以他们的科学论述和艰苦实践为起点的。