有关这段时期中国外交的新问题、新挑战，这里归纳出四个方面。
　　首先，是中国在海外需要面对的一些新问题、新麻烦。现在海外利益各种保护问题成为新情况，如今在海外的中国人越来越多，出境人数一年超过5000万，海外华人华侨、留学生有可能超过6000万。这些数字无论从什么角度来看，都是世界大国中增长最快、值得重视的现实。与此不相适应的就是海外保护跟不上，各部门间缺乏协调与统筹。最近不管是在俄罗斯、罗马尼亚、匈牙利，中国的企业商贩经常被查抄，经常受到无理的阻挠或者敲诈。海上安全、海外利益保护和新时期投资等问题，同时是外交面临的突出难题。

　　其次，涉及中国的跨界民族矛盾问题。从当代史看，跨界民族包括“三股势力”产生的问题，由于许多国家的政府处理不当，都出了事，而且后果严重、深远。对中国而言，如何防止改革开放以来好的形势、经济发展，政治稳定、社会兴盛、民族相对比较和谐的局面不被新的矛盾所破坏，是一个值得深入研究的问题。

　　第三，涉我主权纠纷有增多的趋势，而且情况比较复杂。这些主权纠纷在未来一段时期都没有彻底解决谈妥的可能性，相反有些则有可能升温或加剧，这对外交来说是很大的压力。一方面不能让人蚕食主权权益，另一方面又不可能简单地通过武力解决纠纷。2009 年上半年突显了中国的一个困境，即经济成长并不能自动避免中国遭受安全挑战和压力，尤其是主权纠纷。

　　最后，2009年还是一场外交大考，即中国如何能够在西方越来越乏力的情况下承担全球性国际责任。欧美那些曾经的国际制度主宰者，越来越变成麻烦制造者，对许多全球性难题无能为力。2009年，传统的西方主导体制漏洞百出，不管是国际金融体制、国际气候谈判进程还是国际贸易、国际核谈判等。在这个全球谈判和博弈之年，曾经不可一世的主导体系和国家要么失灵，要么捉襟见肘，而新兴大国和发展中世界又没有拿出足够好、足够有效、足够多的替代产品。

　　这些都是很好的窗口，让我们观察到中国外交需要有创造性的思考与介入，对传统的不干涉原则要丰富和发展。中国仍要坚持不干涉原则，但作为一个崛起中的、负责任的大国，作为在国际事务中越来越有影响而且得到了越来越多期待的国家，中国如何在遵守联合国宪章、尊重各国自主性的前提下，积极有效介入各个问题领域，提出我们的办法与思路，就是一大挑战。