坚持四项基本原则，是邓小平同志在改革开放之初就新时期加强思想政治建设、毫不动摇地坚持和贯彻十一届三中全会路线而在党的历史上首次提出的科学命题。这一命题虽然当时主要是针对拨乱反正过程中出现的“左”的和右的错误思潮，但历史地看，它是建立在新中国成立以来历史经验之上的，意义也是深远的。

在新中国的历史上，四项基本原则与邓小平理论具有共同的思想认识来源和历史实践基础。在新中国成立以来的头30年，四项基本原则所规定的新中国的社会发展道路、根本政治制度、领导核心和指导思想，不仅在毛泽东思想指导下确立和发展，而且被我们党长期以来所一贯坚持，从思想政治上保证了新中国建成社会主义并进入初级阶段。结束“文化大革命”，党的十一届三中全会重新恢复和确立马克思主义的思想路线、政治路线和组织路线，实行改革开放。改革开放是中国社会主义的自我完善和发展，是在坚持四项基本原则基础上的新探索和新发展，对于中国社会主义建设具有转折意义。以邓小平同志为核心的党的第二代中央领导集体在领导和推动改革开放伟大实践中，逐步形成和确立建设有中国特色社会主义理论，并在这一理论的指导下，把以经济建设为中心同坚持四项基本原则和改革开放统一于建设有中国特色社会主义的伟大实践，奠定了社会主义初级阶段基本路线的基础。

改革开放以来，在坚持四项基本原则问题上，邓小平同志既不断探索并作了系统阐述，又率先垂范，任何时候都“没有让过步”，而且越是改革开放处于历史关键阶段，越是更加旗帜鲜明地、反复地强调并告诫全党。在《邓小平文选》中，《坚持四项基本原则》的讲话和“南方谈话”是邓小平关于坚持四项基本原则一系列思想、观点形成和发展的两篇重要历史文献。

《坚持四项基本原则》的讲话深刻阐明了坚持四项基本原则的历史地位、内涵与本质，指出坚持四项基本原则是“实现四个现代化的根本前提”，并保持改革开放的正确方向,如果动摇了四项基本原则中的任何一项，就会动摇整个社会主义现代化建设事业；强调坚持四项基本原则的核心在于坚持党的领导，解放思想决不能够偏离四项基本原则的轨道，坚持四项基本原则必须旗帜鲜明地反对资产阶级自由化。随着建设有中国特色社会主义理论的成熟和完善，党关于坚持四项基本原则的思想在不断深化，并在党的十三大上确立为社会主义初级阶段基本路线的一个基本点。

上世纪80年代末90年代初，苏东发生剧变，世界社会主义运动进入低潮，中国改革开放则面临坚持什么方向、走什么路和如何加快发展的严峻考验。在这一历史关头，邓小平同志在20年前先后赴武昌、深圳、珠海和上海等地考察，发表了具有重要指导意义和深远历史意义的“南方谈话”。邓小平“南方谈话”的精神实质是坚持“一个中心、两个基本点”的基本路线不动摇。邓小平同志指出：“基本路线要管一百年，动摇不得”。他在谈话中进一步阐明，坚持四项基本原则是合乎历史发展规律的，具有科学性和先进性。他指出，社会主义的本质是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕；运用人民民主专政的力量，巩固人民的政权，是正义的事情，没有什么输理的地方；中国要出问题，还是出在共产党内部；世界上赞成马克思主义的人会多起来的，因为马克思主义是科学，马克思主义打不倒，因为马克思主义的真理颠扑不破，实事求是是马克思主义的精髓。这一谈话根据我国处在社会主义初级阶段这一最大的国情实际，以及坚持四项基本原则与反对资产阶级自由化的尖锐对立关系，论述了坚持四项基本原则的长期性和艰巨性。他说，巩固和发展社会主义制度，还需要一个很长的历史阶段，需要我们几代人、十几代人，甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗，决不能掉以轻心；在整个改革开放的过程中必须始终注意坚持四项基本原则。邓小平“南方谈话”通篇以坚持党在社会主义初级阶段基本路线为中国特色社会主义历史发展的主线，同时鲜明地强调要把坚持四项基本原则作为保证改革开放政治方向的主题。

坚持四项基本原则，既是邓小平理论，又是整个中国特色社会主义理论体系的重要思想政治基础和主要精神内涵。从《坚持四项基本原则》的讲话到“南方谈话”，集中反映了邓小平理论形成和确立的历史进程，也深刻反映了以邓小平同志为核心的党的第二代中央领导集体开创改革开放伟大实践的历史进程。在“南方谈话”精神的指导下，我们党成功召开了十四大，推进我国改革开放和现代化建设进入一个新阶段。党的十四大指出四项基本原则是立国之本，并把建设有中国特色社会主义理论和党的“一个中心、两个基本点”的基本路线正式载入党章。党的十五大将建设有中国特色社会主义的理论命名为邓小平理论，并在党章中确立为党的指导思想，同时指出要在坚持四项基本原则的前提下继续推进政治体制改革，要坚持和完善人民民主专政的国体和人民代表大会制度的政体，不照搬西方政治制度的模式，这对于坚持党的领导和社会主义制度、实现人民民主具有决定意义。在邓小平理论指导下，以坚持四项基本原则为思想政治基础和原则，党确立了“三个代表”重要思想和科学发展观等一系列重要战略思想。它们与邓小平理论既一脉相承、又与时俱进，共同构成中国特色社会主义理论体系。以四项基本原则保证改革开放的正确方向，又通过改革开放赋予四项基本原则新的时代内涵，是坚持和贯彻党在社会主义初级阶段基本路线的内在要求，是当代中国发展和完善中国特色社会主义理论体系的思想源泉。始终坚持四项基本原则，不断丰富和发展其内涵，中国特色社会主义道路将不断拓展，中华民族伟大复兴的实现也是不可阻挡的。

（作者：中国社会科学院当代中国研究所研究员）