图为1979年2月2日，邓小平在休斯敦观看马术竞技表演时挥动牛仔帽，向观众致意。

　　1979年1月28日至2月5日，中国国务院副总理邓小平对美国进行正式访问。

　　这是中华人民共和国成立后中国领导人首次访美。在美国期间，邓小平同卡特总统等美国领导人就发展中美双边关系等问题举行了一系列会谈。访问期间，两国签署了科技合作协定、文化协定等一系列文件。这次访问对发展中美友好关系以及国际关系格局的变化都产生了巨大的影响。

　　“邓小平，中国新时代的形象”

　　1979年元旦出版的美国《时代》周刊封面人物选择了邓小平，标题是“邓小平，中国新时代的形象”。文中惊叹:“一个崭新中国的梦想者——邓小平向世界打开了‘中央之国’的大门，这是人类历史上气势恢宏、绝无仅有的一个壮举！”

　　2月5日，即邓小平离美回国之日，他的形象再度出现在《时代》封面上，标题是“邓来了”。

　　邓小平来了。他争分夺秒、不知疲倦地走访美国各地，同各界人士广泛接触交流。有人统计，访美9天，他出席了近80场会谈、会见等活动，参加了约20场宴请或招待会，发表了22次正式讲话，并8次会见记者或出席记者招待会。美国人第一次近距离领略了新中国领导人的风采，并且为之“深深着迷”。

　　邓小平与时任美国总统卡特会谈后的笑容，被历史所定格。他愉快的神情，流露出对会谈成果的满意，蕴含着对中美关系的积极展望、对未来合作交流的期待。第三次会谈后，邓小平和卡特紧紧握手，并且说:“现在两国人民都在握手。”这句话，卡特后来说，令他深深感动。

　　邓小平在访问中反复强调“人民”二字。他坚信，中美两国友好将为两国及世界人民带来福祉，两国友好需要在人民之间传达友好情谊。在访美行程中，他时时刻刻践行着这一信念，向美国民众展示了中国人民谋和平、求发展的美好愿望，展示了改革开放浪潮将起时中国的新形象。

　　在约翰·肯尼迪表演艺术中心，作为压轴戏，一两百名美国孩子用中文演唱了《我爱北京天安门》。歌声方落，邓小平登上舞台，热情拥抱并俯身亲吻了唱歌的孩子。他流露的情感如此自然而真诚，在场的不少美国观众感动得流下了眼泪。

　　在休斯敦西蒙顿小镇竞技场，策马飞奔的女骑手隔着护栏向邓小平送上一顶牛仔帽。邓小平欣然接受，戴在头上，全场掌声雷动。

　　邓小平访美的日子，是宾至如归的日子，是传播友谊的日子，是展示中国改革开放新气象的日子。美国媒体说，邓小平在美国掀起了“邓热潮”、“中国热”，他的访问是“中国的愿望、尊严和外交灵活性的象征”。

　　“至今我还记得当时美国人民的热情，那是一种自发的感情。”在中美建交30周年之际，白发苍苍、85岁高龄的卡特忆及当年邓小平访美的情景，感慨良多。

　　在中国纪念改革开放30周年之际，美国《时代》周刊总编辑艾略特在一篇文章中写道:“想想吧，在几个世纪的边缘化后，全球四分之一的人口重新汇入人类发展的主流。这正是我们这个时代的伟大故事，而这就是邓小平的遗产。”