三、两个时期的自然灾害和决策错误持续时间、影响程度不同。
　　 1959年-1961年连续三年发生严重自然灾害，在中国历史上是少有的，其损害力及致使人类承受灾难能力的衰减，绝非算数级数，而是成几何级数。而1978年的灾害虽然严重，只集中在一年，1977年和1979年自然灾害属于轻度和中上度。
　　 1958年开始的大跃进，一直持续了三年，有的“左”的政策到1962年才全面纠正。而1978年开始的“跃进”只实行了不到一年就得到抑止。而且，由于国际环境和思路的变化，1978年“跃进”的资金来源主要靠大量引进外资，以后分期偿还。虽然超过了国家的综合国力，但对农业影响不是很大。
　　 最后，还有一个特别重要的因素必须考虑：
　　 四、两个时期的农业生产力条件有了很大的变化。见下表：

1957～1962、1978两个时期农业生产条件比较表
　　 年份农业机械总动力
　　 （万千瓦）灌溉面积
　　 （千公顷）化肥施用量
　　 （万吨）农村用电量
　　 （亿千瓦小时）1957 121 27339 373 14 1962 757 30545 662 161 1978 11750 44965 884 2531
　　 由上表可见，1978年与1957、1962年相比，农业生产条件的改善是巨大的。从70年代初期起，在“农业学大寨”的背景下，全国掀起了一个农田水利基本建设和农业机械化高潮，取得了重要成就。据统计，1978年与1957年相比，全国农田机耕面积增加144倍；机电排灌面积增加197倍，占总面积比例由44%上升到555%。虽然这一时期在“左”的思想影响下，也出现了违背经济规律和自然规律的现象，但总的说来，成绩是主要的，使农业生产条件的改善上了一个大台阶，“因此可以说，从70年代开始，我国灾害防御能力已经有了质的飞跃”《中华人民共和国减轻自然灾害报告》，1994年5月日本横滨联合国减灾大会中国政府文件。。直到进入21世纪，中国现有水利设施的80%以上仍然是70年代以前修建的新华社2000年6月10日讯。。
　　 农业生产技术也得到很大改善。袁隆平等人于1973年育成的籼型杂交水稻优良品种，开始在南方推广，取得了显著成效。从1976～1987年，全国累计种植面积1066亿亩，平均每亩增产1083公斤，共增产11545万吨。改革耕作栽培制度也取得很大成效，70年代起北方扩大夏播作物复种面积，将两年三熟改为一年两熟；南方发展双季稻，到1977年比1965年面积增长725%。1965～1977年累计增产稻谷4085万吨，其中靠提高复种增产的占30%《当代中国的农作物业》，中国社会科学出版社1988年版，第40页。。全国粮食单位面积产量有了显著的大幅度提高，1978年与1957年相比，由每亩98公斤提高到169公斤，增产724%。
　　 综上所述，我们对造成“三年经济困难”的成因，可以做出一个基本的评价立场——应当将自然灾害和决策错误的作用结合进行分析，否认任何一个方面都是不全面的。

　　 三、以粮食为指数分析自然灾害和决策错误的影响比重