以“社会主义精神文明”为核心概念逐步发展成熟的社会主义精神文明建设理论，虽然没有直接从概念上继承毛泽东的文化理论，但是，无论从“社会主义精神文明”概念的内涵和外延，还是社会主义精神文明建设的整个理论体系来看，都是对马克思主义文化理论特别是毛泽东新民主主义文化理论的继承和发展。

　　在马克思主义文化理论中，文化作为社会历史范畴，是与自然相比较而言的。文明是与野蛮、愚昧和无知相对而言的。文明是文化的积极成果，是文化中进步、合理成果的总和。党的第二代领导集体提出建设社会主义精神文明，从概念上来看，正是在新的历史条件下，对马克思主义文化观和文明观的继承和创新。这一概念本身就强烈地表明，党在新时期将要进行的社会主义文化建设，是对“文革”期间极“左”思想路线和文化实践的彻底否定，将使社会主义在思想文化领域达到前所未有的文明状态。

　　从概念的内涵上来看，毛泽东对“文化”概念的理解侧重于强调其意识形态属性，强调文化是对经济基础和政治的反映，并为经济和政治服务。因此，毛泽东的文化理论侧重于把文化建设归结为人们思想观念的改造和提高。“社会主义精神文明”概念的内涵则包括了思想道德和教育科学文化两个方面，把提高全民族的思想道德素质和教育科学文化水平，培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民作为目标。因此，既继承了毛泽东对文化的意识形态属性的理解，又关注文化作为一般的精神产品满足人们文化生活需要、提高人的素质的功能。

　　伴随着改革开放的深入推进，社会主义精神文明建设理论不断丰富和发展，形成了包括战略地位、方针原则、主要内容、根本目标、组织领导等方面的完整理论体系。这一理论继承毛泽东的文化理论，结合新时期的实践，解决了改革开放进程中不断出现的思想和文化问题，针对资产阶级自由化进行了不懈斗争，有效地保证了改革开放的社会主义方向；针对人民群众日益提高的文化生活需要，创造出了日益丰富的文化成果。

　　二、在新的实践基础上推进社会主义文化理论——“中国特色社会主义文化”概念的提出“中国特色社会主义文化”这一概念的提出经历了一个较长的时间，它是由“有中国特色社会主义文化”的概念演变而来的。

　　据考证，1990年1月李瑞环在全国文化艺术工作者情况交流座谈会上发表的《关于弘扬民族优秀文化的若干问题》的讲话中，第一次提出了“有中国特色社会主义文化”这个命题。在讲话中他强调要“重视和研究建设有中国特色的社会主义新文化”，并对此作了准确的阐述。汤有伦主编：《社会主义文化建设》，青岛出版社1997年版，第10页。

　　1991年7月1日，江泽民在庆祝建党70周年大会上首次明确提出了“有中国特色社会主义的经济、政治和文化是有机统一、不可分割的整体”的论断，并对有中国特色社会主义文化建设作了较为完整的论述，大致勾画了有中国特色社会主义文化建设的基本轮廓。此后，江泽民多次讲到建设有中国特色社会主义文化的问题。例如，1992年2月28日为第三届中国艺术节题词：“建设有中国特色的社会主义文化”。1992年2月9日《人民日报》。在1997年党的十五大上，江泽民正式把社会主义文化与社会主义精神文明联系起来，科学论述了两者之间的辩证关系。此外，还阐述了建设有中国特色社会主义文化的重要性、紧迫性、主要内容和根本措施等问题。这标志着中国共产党关于有中国特色社会主义文化建设理论已经形成。