20世纪90年代中期以后，人们有时候在一些场合发现，人民解放军有些军官肩章的下（外）端增加了一个"Y"字形的符号，搞不清楚这是怎么回事。本文从回答这一问题说起，谈谈解放军的预备役军衔制度。
人民解放军于上世纪50-60年代和80年代起，两度实行军衔制度期间，除了人们熟悉的现役军衔外，还设有预备役军衔。上述下端缀有"Y"字形符号的肩章，就是预备役军官的军衔标志。"Y"是汉语拼音预字的第一个字母，代表预备役的意思。人民解放军预备役军官专用军衔肩章符号，50年代首次实行预备役军衔制时未曾制定，90年代再次实施预备役军衔制度时才正式制定佩带。那么，人民解放军的预备役军衔制度的情形如何呢？这里作一概要介绍。
一、预备役军衔的立法及授予
中国人民解放军预备役军衔制度的第一个立法文件，是1955年2月8日，第一届人大常委会第6次会议通过公布的《中国人民解放军军官服役条例》。同年7月30日，第一届全国人民代表大会第二次会议通过制定的《中华人民共和国兵役法》作了确认。这两个法律文件规定，在我国的预备役人员中实行预备役军衔制度，并对预备役军衔的一般制度进行了规范。1965年5月，随着现役军衔制度的取消，第一次实行的预备役军衔制度也同时被废止。
第二次预备役军衔制度的立法问题，在1984年5月31日六届人大第二次会议通过制定的第二部《中华人民共和国兵役法》中首先提出；1988年全国人大常委会通过的《中国人民解放军军官军衔条例》，国务院和中央军委公布的《中国人民解放军现役士兵服役条例》，都重申了预备役军衔制度问题；预备役军官军衔制度的正式立法文件，是1995年5月10日，八届人大常委会第十三次会议通过公布的《中华人民共和国预备役军官法》。《预备役军官法》是我国第一部调整预备役军官服役关系的专项法律文件，20世纪80年代初总政治部就组织专门班子开始研究草拟，在多次下发各部队征求意见的草案及最后的上报稿中，一直称《中国人民解放军预备役军官服役条例》，表明预备役军官归人民解放军管辖。在国务院和中央军委讨论时，出于法律体系规范上的考虑，才改为现在的名称。
预备役军官军衔的授予对象，1955年《中国人民解放军军官服役条例》规定为下列人员：
（1）由现役军官转服预备役者；
（2）服现役期满的军士，经预备役军官考试合格，符合授予预备役少尉军衔条件者；
（3）高等学校毕业的学生，按其军事知识考试合格，或按其专业知识可以担任军官职务，符合授予预备役军官军衔条件者；
（4）在非军事部门服务，按其专业性质，可以担任军官职务，符合授予预备役军官军衔条件者。
1995年《中华人民共和国预备役军官法》规定，授予预备役军官军衔的对象是：
（1）退出现役的军官和文职干部；
（2）退出现役的士兵；
（3）人民武装干部和民兵干部；
（4）非军事的高等学校毕业学生；
（5）符合预备役军官基本条件的其他公民。
二、预备役军衔的等级及分类
人民解放军第一次实行军衔制期间，预备役军衔的等级设置，立法文件和军委指示中明确规定了的有：
预备役将官：预备役中将、少将；
预备役校官：预备役大校、上校、中校、少校；
预备役尉官：预备役大尉、上尉、中尉、少尉；
预备役准尉；
预备役军士；
预备役兵。
上将以上人员是否服预备役，也就是说设不设上将以上的预备役军衔，立法文件没有明确表述，只是说"上将以上按具体情况决定。"军士和兵服预备役，立法文件是肯定的，而且预备役兵经训练合格者，还可以转服军士预备役。但字面上没有将其细分为预备役上士、中士、下士，预备役上等兵、列兵。故上述列表中预备役军士和兵的军衔，没有具体区分级别。
第二次实行军衔制度以后，预备役军衔的等级设置，同第一次不一样的是，《预备役军官法》明确规定了在预备役将官中，没有上将和中将军衔的设置。士兵的预备役军衔与第一次一样，只是写有设置的原则，如《士兵服役条例》规定，"士兵退出现役时，按照《中华人民共和国兵役法》的有关规定服预备役的，由部队确定其预备役军衔"，但没有具体规定预备役士兵军衔设置哪些等级。因此，目前人民解放军预备役军衔的等级体系只能表述为：
预备役将官：预备役少将；
预备役校官：预备役大校、上校、中校、少校；
预备役尉官：预备役上尉、中尉、少尉；
预备役士官；
预备役兵。
现在的预备役军衔等级，为什么最高只设到预备役少将？中央军委在向全国人大常委会的《关于预备役军官法（草案）的说明》中指出，"这样规定，是因为预备役军事、政治、后勤军官最高编制职务等级为正师职，而现役正师职军官编制军衔最高为少将。"但是，高级专业技术职务的编制军衔，现役军官最高为中将，而预备役军官最高为专业技术少将。对此，《说明》指出，"评授专业技术中将军衔的军官，均已享受正军职以上军官的政治、生活待遇，退出现役后，不属于本法规定的服军官预备役范围。"
关于预备役军衔的类别区分。第一次实行军衔制期间，《中国人民解放军军官服役条例》对现役军官军衔作了详细的类别区分，达7类18种之多，但对预备役军衔的类别未在条款中作明文规定。第二次实行军衔制后，预备役士兵军衔在法规条文中亦未作类别区分的规定，只是《预备役军官法》将预备役军官军衔区分为四类：
（1）预备役军事、政治、后勤军官军衔；
（2）预备役专业技术军官军衔；
（3）海军预备役军官军衔；
（4）空军预备役军官军衔。
三、预备役军衔的晋升及职务等级编制军衔
预备役军衔同现役军衔一样有晋升制度，但晋升期限要长于现役军衔的晋升期。1955年的《条例》规定，"预备役军官参加集训，取得良好成绩者，得晋升军衔；未参加集训，但业务成绩优良，技术经验确有显著提高之专业技术人员，亦得晋升军衔。""晋级期限应比现役军官的军衔晋级期限延长一倍。"这一规定在实践中未曾施行，1956年至1965年的9年间，退出现役转服预备役的几十万名预备役军官，没有一名晋升过预备役军衔。
1995年《预备役军官法》规定，预备役军官由于职务等级提升，其军衔低于新任职务最低编制军衔的，军衔得于晋级。预备役少尉至预备役上校军衔，符合规定条件和晋升年限的，可以在职务等级编制军衔范围内逐级晋升。预备役大校晋升预备役少将，实行选升。预备役军官在履行兵役义务过程中有突出功绩的，其预备役军衔可以提前晋级。预备役军衔的晋级条件和年限，授权由中央军委规定。
1999年，人民解放军领导机关对首批晋升预备役军衔的条件作了规定。其基本条件是，编入预备役部队或预编到现役部队的预备役上校以下预备役军官，德才表现较好，军衔低于所任职务的最高编制军衔。具体条件是：
（1）预备役少尉，任预备役排级职务满5年的；
（2）预备役中尉，任预备役副连级、正连级职务满6年的；
（3）预备役上尉，任预备役副营级职务满6年的；
（4）预备役少校，任预备役正营级、副团级职务满6年的；
（5）预备役中校，任预备役正团级职务满6年的；
（6）预备役上校，任预备役副师级职务满6年的。
编入预备役部队或预编到现役部队的预备役专业技术上校以下军官，参加工作时间和任专业技术职务满规定年限的，亦可在其预备役职务等级编制军衔幅度内，晋升一级军衔。
我军现行预备役军衔晋升的政策规定，预备役军官担任地方相应职务的时间，亦应计算为预备役军衔晋升的职龄。例如担任预备役团副团长的副县长，其预备役军衔的晋升期限，可从被任命为副县长获得副县级待遇的时间算起。
预备役军衔晋升的前提是，预备役军官职务等级的编制军衔，只有在编制军衔的范围内才可以晋升。《中华人民共和国预备役军官法》规定，预备役军官职务等级的编制军衔为：
（一）预备役军事、政治、后勤军官：
正师职：预备役大校、少将；
副师职：预备役上校、大校；
正团职：预备役上校、中校；
副团职：预备役中校、少校；
正营职：预备役少校、中校；
副营职：预备役上尉、少校；
正连职：预备役上尉、中尉；
副连职：预备役中尉、上尉；
排职：预备役少尉、中尉。
（二）预备役专业技术军官：
高级职务：预备役专业技术少将、大校、上校、中校、少校；
中级职务：预备役专业技术大校、上校、中校、少校、上尉；
初级职务：预备役专业技术中校、少校、上尉、中尉、少尉。
