《纲要》中指的院士包括中国科学院院士与中国工程院院士。中国科学院是国家在科学技术方面的最高咨询机构。目前共有中科院院士709人，中国工程院院士751人。

　　1955年，中国科学院学部在北京正式成立，当时没有“院士”的称谓，叫“学部委员”。1993年，中国正式开始实施院士制度，每两年增选一次。根据中国科学院院士章程，院士是国家设立的科学技术方面的最高学术称号，为终身荣誉。

　　全国政协委员、中国科学院院士王志新说，院士制度首先是一种对科学家进行激励的分层机制，是世界各国都通用的一种制度。“它激励科研人员一级台阶一级台阶往上走，院士就是金字塔的塔尖。从激励作用的角度看，它是一种合理的社会建制。”

　　另一方面，院士在国家重大决策中发挥着重要的咨询作用。中国工程院副院长沈国舫曾透露，中国工程院完成的水资源、矿产资源、城市化、振兴装备制造业等战略咨询报告，都受到了决策部门高度重视，成为国家决策的重要参考。

　  但在崇高的荣誉与社会地位之外，院士制度也产生若干弊端。中科院科技政策与管理科学研究所一位研究员表示，在国内各种大学评比中，把学校拥有的院士数量作为评价指标，造成各个学校都争相聘请院士的现象。

　　“现在一些院士在好几个大学当兼职教授，只是挂个名以方便高校在评比中过关，拿了钱却不在科研教学第一线工作，影响很不好。”这位研究员说。

　　北京大学数力系教授武际可说，随着浮躁之风在科学界部分人中的盛行，确实有部分院士不能以严谨的作风对待工作，导致“院士”名称频繁出现在各种科研项目中。“兼职过多，导致很多由院士挂名的科研项目质量参差不齐。”武际可说。

　　２００９年３月，浙江大学副教授贺海波因涉及论文造假而被开除，其合作导师、浙大药学院院长、中国工程院院士李连达不再续聘。据媒体报道，李连达是兼职担任药学院院长职务，因此每年在校时间非常有限，因而难以对学生进行有效的指导和监督。

　　值得注意的是，中国科学院学部科学道德建设委员会早在2006年底就通过了《关于院士兼职的几点意见》，其中明确指出：“个别院士兼职过多和兼职报酬处理不当等问题，已经引起广大科技工作者和公众的强烈反响，严重影响了院士队伍的声誉”。

　  意见要求：“院士应避免过多的社会兼职。院士兼职必须要与本人研究专业相关，不应徒挂虚名。要与自身精力相适应，承诺的本职工作时间和兼职工作时间总和不超过１２个月。”

　　在７日开幕的中国科学院第十五次院士大会、中国工程院第十次院士大会上，中共中央总书记、国家主席胡锦涛表示，希望两院院士自觉弘扬科学精神，以科教兴国为己任，坚持科技为经济社会发展服务、为人民服务，把为加快转变经济发展方式提供科技支持作为重要目标，勇于探索，敢为人先，努力攀登世界科技高峰，悉心培养和提携优秀青年人才。

　　中国地质学会秘书长王弥生说：“作为一个拥有尖端知识的群体，院士的学术公信力是为社会所认可的。因此社会对他们有更高的要求，也是很正常的。”

　　王弥生表示，此次《国家中长期人才发展纲要》中提出的“注重院士称号的精神激励作用”有十分积极的意义，有助于激励广大科学工作者奋发上进，从而扭转部分地方对院士“明码标价”的不良风气。