1949年10月1日这一天的喧闹和激动，是午后才开始的。上午，阳光明媚，中南海里还是一片宁静。前一夜，毛泽东彻夜未眠，一直伏案工作到清晨六点多，才在值班卫士的再三催促下开始睡觉。一宿未眠的还有周恩来，他一直在忙着检查开国大典的最后准备工作。清晨他三次打电话让值班卫士劝毛泽东早点休息。

　　下午一点，毛泽东被卫士叫醒。他穿上一套黄呢子中山装，显得神采奕奕。两点，毛泽东在中南海勤政殿主持召开中央人民政府委员会第一次会议，中央人民政府宣告成立。随后，毛泽东和刘少奇、周恩来、朱德等中央人民政府委员会全体委员，分别乘车驶向天安门。

　　下午三点，开国大典开始。这是一个日后人们在荧屏上反复回味的经典画面：毛泽东走到麦克风前，向全中国、向全世界宣告：“中华人民共和国中央人民政府今天成立了！”他那带着浓重湖南口音的声音，洪亮而庄严。广场上顿时欢声雷动。接着，毛泽东按动电钮，五星红旗在代国歌《义勇军进行曲》的雄壮旋律中冉冉升起。之后，毛泽东宣读《中华人民共和国中央人民政府公告》。

　　随后是持续近三个小时的阅兵式和分列式。阅兵总司令朱德穿一身新制服军装，佩戴“中国人民解放军”胸章，由阅兵总指挥聂荣臻陪同，驱车穿过天安门，缓缓通过金水桥。在军乐鸣奏中，朱德等沿着东长安街、东单广场，直到东交民巷，检阅三军部队。接着，随着《人民解放军进行曲》的雄壮节奏，一面火红的军旗在护旗兵的掌护下，引导受阅方队由东向西而来。这是“八一”军旗第一次向全国人民亮相。

　　阅兵式结束时已是黄昏，长安街上华灯齐放，群众游行开始。一队队激动的群众涌向主席台，“人民共和国万岁！”“毛主席万岁！”的口号声响彻云霄。毛泽东举着一只手，时而停在空中，时而挥动，左手累了换右手，右手累了换左手。群众的口号声越喊越高，毛泽东情不自禁地探身栏杆外。扩音器里不断地传出他洪亮的声音：“同志们万岁！”“人民万岁！”

　　此刻，陈毅正好站在毛泽东身边。面对此情此景，他不禁感慨万千：“今天看到这个场面，此生不虚了！”随后奋笔赋诗曰：“革命久从戎，胜利不自期。盛典今眼见，此生信不虚。”