1989年5月13日　北京市高校数百名学生到天安门广场进行绝食。从5月15日开始至5月19日，爆发了大规模的声援学生绝食请愿的群众游行。北京已出现无政府状态。5月17日，赵紫阳代表中共中央政治局常委发表书面谈话，呼吁学生们停止绝食。5月18日上午11时至12时，中共中央政治局常委、国务院总理李鹏和有关方面负责人在人民大会堂会见了在天安门广场绝食的学生代表。李鹏说，不管我们之间有多少共同点，或者有多少不同点，现在救人是第一位的。他还说，同学们很尖锐地提出了一些问题，能够帮助政府克服前进道路上的困难。这一点，我认为是积极的。但是，事态的发展不以你们的善良的愿望、良好的想象和爱国的热情为转移。事实上北京已经出现秩序混乱，并且波及全国。李鹏呼吁学生们尽快结束绝食，尽快到医院去接受治疗。5月19日凌晨，赵紫阳、李鹏等领导人到天安门广场看望绝食学生。