1970年4月24日晚上9点35分，我国成功发射了中国第一颗人造地球卫星。这颗人造地球卫星被命名为“东方红一号”，它的发射是我国继原子弹、氢弹试验成功之后，在科学技术领域的又一次重大进步，它标志着我国太空技术已跨入世界领先水平。在这一震惊世界、令中国人扬眉吐气的成就背后，有着许多鲜为人知的故事。

　　卫星模型在中国科学院诞生

　　1957年10月4日，苏联把人类第一颗人造地球卫星送上了天，中共中央对此很重视，分管科学技术的副总理聂荣臻向时任中国科学院党组书记、副院长的张劲夫交代，科学院要密切注意这方面的情况。中国科学院副院长竺可桢、力学所所长钱学森、地球物理所所长赵九章等建议开展中国的卫星研究工作。

　　院党组研究认为：这是关乎国防和人民和平安宁的头等大事，必须立即展开相关工作。为此，中国科学院抓紧做了两项工作。

　　一是拿出了我国第一个卫星规划。应苏联科学院要求，从1957年10月起，中国科学院地球物理所地球物理国家委员会，在全国范围内组织对苏联卫星进行观测，并成立了人造卫星光学观测组和射电观测组，先后在北京、南京、上海、昆明等地设立12处观测站。按照副院长吴有训的要求，筹备电子所的陈芳允等几位科技人员自选课题，做了一个无线电信号接收装置，不但能够接收到卫星向地面发射的无线电信号及频率变化，还能计算出它的轨道，从而推测出它里面可能有些什么内容。张劲夫多次召集有关科学家座谈。科学家们认为，卫星是一项综合性很强的工作，从“任务带学科”考虑，可以带动诸多新兴技术的发展。卫星可以民用，亦可以军用。利用科学院已有的基础加速研究，再加上国防部五院等兄弟部门的力量，用几年时间，我国也能实现卫星上天。他们还建议科学院应把卫星列为重点任务来抓。因此，科学院党组把卫星研制列为中国科学院1958年第一项重大任务，为了保密，代号叫581任务。

　　1958年5月17日，毛泽东在八大二次会议上提出：“我们也要搞人造卫星。”聂荣臻责成张劲夫和国防部五院(以下简称五院)王诤等组织有关专家拟定卫星发射规划。7月，中国科学院向聂荣臻报告，我国卫星发射规划分三步走：第一步发射探空火箭，第二步发射小卫星，第三步发射大卫星。任务分工是：火箭以五院为主，探空头和卫星及观测工作以科学院为主，相互配合。要求苦战3年，实现我国第一颗卫星上天。

　　二是为实现规划任务，成立了581组，专门研究卫星问题。581组组长是钱学森，副组长是赵九章、卫一清，成员有杨刚毅、武汝扬、顾德欢、华寿俊等。另设技术小组，由钱学森和赵九章主持。当时,这项工作抓得很紧，1958年7至9月，581组每周开2到3次会，张劲夫和裴丽生、杜润生、王诤、王士光、罗沛霖、钱文极、蔡翘等多次出席会议。

　　与此同时，中国科学院成立了3个设计院：第一设计院负责卫星总体设计和火箭研制，为便于与上海市合作，11月迁上海，改名为上海机电设计院；第二设计院负责研制控制系统，分3个研究室，业务方向分别是姿态控制系统仿真、遥控遥测和运动物体控制；第三设计院负责探空仪器研制与空间环境的研究，赵九章、钱骥担任科技领导。

　　581组夜以继日，奋力拼搏，紧张工作两个多月，通过与院内外31个单位通力协作，完成了运载火箭结构的初步设计，搞出了载有多种高空环境探测仪器及动物舱的探空火箭头部模型，为自力更生发展我国空间事业迈出了可喜的第一步。

　　1958年10月，中国科学院跃进成果展览会保密馆，展出了卫星和火箭的设计图和模型，毛泽东等党和国家领导人前来参观，影响很大。