20世纪80年代，我还分管过旅游和民航工作。两者都是对外开放的组成部分，都在开放中得到很大的发展。

　 　旅游这种社会人文现象，无论中外古已有之。我国的《山海经》、《水经注》、《大唐西域记》、《梦溪笔谈》等，都属游记一类的著述，只是所记各有侧重罢了。韩柳文丛、李杜诗苑、苏辛词林中许多传世佳作，都同旅游直接有关。封建时代，知识分子讲究“读万卷书，行万里路”。也有以写游记成名的，如明代的徐霞客就是一位。不过，旅游成为一种社会行业，把办旅游当做达到一定经济目的的重要手段，则是到了近代才在世界上出现。尤其是第二次世界大战后，旅游业陡然兴旺起来，在一些国家（地区）成为支柱产业，被称为“无烟工业”。受历史条件的限制，新中国的旅游业起步稍迟。1954年4月，周总理批准中央国际活动指导委员会的建议，成立了中国国际旅行社（随后在上海、天津、广州、大连、武汉、哈尔滨等12个城市设立分社），负责访华外宾的食、住、行、游等业务，并发售国际铁路联运客票（华侨、港澳同胞则由中国旅行社负责接待）。1964年，又建立了由外交部代管的中国旅行游览事业管理局。党的十一届三中全会之前的20多年间，基于当时的国内外情况，我国国际旅游业主要是开拓对外交往的另一种渠道，发展民间外交，入境的海外游客不多，经济效益有限。1978年旅游外汇收入只有2.6亿美元。至于国内旅游，还没有当成一个行业来抓。

  　进入改革开放新时期，发展旅游业被及时提上重要议程。十一届三中全会刚刚结束，1979年1月上旬，邓小平同志找我和国务院其他几位分管经济工作的副总理谈话。在讲到旅游业时，他说，这是大有文章可做的事，要突出地搞，加快地搞。旅游赚钱多，来得快，没有还外债的问题。为什么不能大搞呢？小平同志谈得很具体，他说可以开饭店、小卖部、酒吧间，可以进口一些洋酒、可口可乐，搞纪念画册、风景图片，还可以搞一些像跳舞、打桥牌、打弹子等正当的娱乐活动。过了几天，他同安徽省负责同志谈话时，特别讲到，把黄山的牌子打出去。陈云同志也很重视发展旅游业，称之为“风景出口”。

  　我国旅游业前景如何？那时有不同看法。有的认为，我们离主要客源国远，国内旅游景点分散，周边有些国家和地区是同我们争夺客源的强手，说这是发展旅游的“三个劣势”。这种看法有些道理，但不全面，特别是没有清楚看到和充分估计到，我国丰富的具有特色的旅游资源对世界游客存在着强大的吸引力这个重要的方面。我国距若干重要的客源国确实远些（有的也很近，如日本），却因此增加了神秘感。我国旅游资源多而分散，正好可组成多条各具特色的旅游线路，满足不同游客的需求。周边国家和地区既是我们发展国际旅游业的竞争对手，又可看成我们招商的桥梁。到了他们那里的旅客，只要我们搞得有吸引力，就可能顺便到我国一游！从发展眼光看，把工作做好了，这“三个劣势”可以变成优势。我国旅游业的发展实践，已经证明了后一种看法是符合实际的。

  　当然，这是从总体战略上而言。在工作上有一系列问题需要认真对待，具体解决。那时有个突出问题，就是旅游饭店不足。就北京来说，只有北京饭店、前门饭店、民族饭店等几家，其中只有北京饭店新楼的设施还现代化一些。记得那时来到北京的海外游客，有的需先去参观游览，到了晚上才能安排住进客房，甚至有时到北京旅游去天津住。这当然很不适应。依靠国家投资建饭店，资金紧张，很不现实。怎么办？小平同志指出，搞旅游要把旅馆盖起来，下决心要快，第一批要找侨资、外资，然后自己发展。先念同志也说，要内外资结合，还可用贷款。于是决定用上列办法，先在北京、南京、广州、上海建设六座旅游饭店。我在这方面协调处理过许多政策问题和规划、设计、施工事务，多次会见投资的外商，花费了不少工夫。事实证明，这项举措是正确的，不但弥补了国内资金的短缺，而且引进了外国建设与经营管理大饭店的先进经验，提高了服务水平，逐步与国际标准靠近。据有关部门统计，2006年我国星级旅游饭店已达12751家，应当说成“气候了”。不过有的地方上得多了，标准过高，而且服务质量较普遍地还不大理想。这都需要认真总结，加以改进。