1967年9月5日，中国政府与坦桑尼亚政府和赞比亚政府在北京签订关于修建坦桑尼亚—赞比亚铁路的协定。图为中坦两国建设者在修建坦赞铁路时打涵洞。 资料图

对外援助是促进和维护国家利益，实现外交政策的目的，推行对外政策的重要手段。

对外经济援助也是中国对外政策的主要内容。作为一个社会主义国家，中国的对外援助受到无产阶级国际主义的影响，具有显著的国家特点，但在不同的时期有不同的特点。新中国成立至今，我国的对外援助政策已经历了三个阶段。

新中国的对外援助在新中国成立后不久就开始了。这个时期的对外援助是中国支持原殖民地半殖民地国家和人民争取和维护民族独立的斗争的一个重要方式。正如周恩来总理在一届人大一次会议上对此谈到：“中国是一个刚刚解放不久的国家，我们的经济还很落后，我们在经济上还没有完全独立。”“但是由于我们认识到，经济上的独立对于巩固政治上的独立具有重要意义，我们在自己进行经济建设的同时，也愿意在可能的范围内贡献我们的微薄力量，帮助其它国家经济的发展。” 但新中国成立初期的援助对象主要是社会主义国家。

1956年中国和柬埔寨发表中国向柬埔寨提供经济援助的联合公报，中国承诺在1956和1957年向柬埔寨提供800万英镑的物资和商品援助。此后，外援成为中国对新独立的民族主义国家政策的一项主要内容。