塔塔尔族主要分布在新疆维吾尔自治区的伊宁、塔城、乌鲁木齐、阿勒泰等城市。1989年在昌吉回族自治州奇台县的大泉沟成立了塔塔尔民族乡。根据2000年第五次全国人口普查统计，塔塔尔族人口为4890人，为国家重点扶持的人口较少民族之一。塔塔尔族使用塔塔尔语，属阿尔泰语系突厥语族西匈语支，有以阿拉伯字母为基础的塔塔尔文。

　  他们翻越阿尔泰山的脚步，始自19世纪二三十年代,塔塔尔族渐次东迁进入新疆。这样的迁徙，横亘了一个多世纪。他们的祖先是中国北方突厥汗国统治下的一个部落。“诺盖依库提城”是“塔塔尔人的城”之意。这座小城是那些最初来到伊犁的塔塔尔人，为自己民族居住之便营建的。但实际上，“塔塔尔人的城”却在以后的岁月里，宽容地接纳了许多外来民族的到来。现在的“诺盖依库提城”，已不是单一民族的聚居地，而是新疆多民族共存的缩影。

　　今天的中国塔塔尔族，主要分布在新疆伊宁、塔城、乌鲁木齐等地。奇台县的大泉沟，是塔塔尔人居住最集中的地方——这个民族有近四分之一的人口，生活在这里。1989年7月25日，大泉沟成立了塔塔尔民族乡。成立至今，塔塔尔民族乡的国民经济总产值由数百万元增加到近1.2亿元；2008年，这里的农牧民人均纯收入达到5767元。

　　中国信仰伊斯兰教的民族中塔塔尔族是人口最少的一个。但这个人口不到5000的民族，却在中国创造了辉煌的历史——他们为新疆带来了发达的商业传统。1913年前后的乌鲁木齐，有较大的洋行八家，其中最大的三家属于塔塔尔人。他们为新疆带来了现代教育的第一粒种子，“曙光学校”——塔塔尔人在经文学校基础上改建的新型学校，诞生于1910年，是新疆境内最早的现代教育。5年后，乌鲁木齐另一所改建于经文学校的塔塔尔学校，被扩建为女子学校，它是新疆历史上的第一所女子学校。在吐鲁番的阿斯塔那乡，一所由塔塔尔知识分子任教的革新派学校，为新疆维吾尔现代教育培养了第一批师资。此外，新疆的第一个现代剧团，也由塔塔尔人创建，那是1932年。来到新疆的塔塔尔人，与当地的维吾尔、哈萨克等民族和睦相处，除了母语塔塔尔语，他们学习甚至精通维吾尔语和哈萨克语。

　　除了伊斯兰教的节日，塔塔尔人有自己独特的传统节日“萨班节”（犁铧节），这是作为农业民族的塔塔尔人庆祝春耕完毕、祈望来秋丰稔的节日。欢度萨班节的地点，在田头或野地。歌声总是“萨班节”的主要内容——中年人唱希望丰收；青年人唱友谊与爱情；少年唱童谣；老人则唱那教训懒汉的歌：“不要流浪快回家，快把酒瓶变骏马，快把酒瓶变犁铧，老老实实种庄稼。”

　　这是一个崇敬白额头公羊的民族。公羊被视为繁衍生息、兴旺发达、幸福吉祥、纯洁博爱的标志以及力量的源泉。出于对部落历史的珍贵记忆，一个塔塔尔人完整的名字，总是由自己的名字，加上父亲或祖父的名字，然后再加上自己部落的名字构成。

　　塔塔尔男子喜穿绣花白衬衣与黑裤，外加黑色齐腰短背心或黑色对襟长衫，戴小帽，饰以黑、白两色绣花；女子以戴镶珠小花帽为美，喜穿白、黄或紫红色连衫带绉边的长裙。塔塔尔妇女素以善烹调著称，用鸡蛋、面粉制成的小馕，以精致、可口驰名全疆；她们还擅长用奶酪、杏干、大米和用南瓜、肉、大米焙烘两种特有的风味糕点——“古拜底埃”和“伊特白里西”；此外，用蜂蜜发酵制成的“克儿西麻”，以及用野葡萄制成的“克赛勒”，都是塔塔尔族喜好的饮料。

　　全国第四次人口普查后，少数民族人口学家张天路教授在研究中惊讶地发现：塔塔尔族有数项指标居于全国第一：塔塔尔族15-19岁组妇女早育率仅为1.17%,为全国少数民族中最低者;塔塔尔妇女平均初婚年龄为25.35岁,是全国平均初婚年龄最高的民族；塔塔尔族19岁及以下妇女早育率为零值,是全国妇女早育率唯一达到零值的民族；塔塔尔族的成人文盲率，在56个民族中达到最低值。事实上，塔塔尔民族已有13项人口指标超过了汉族。今天，塔塔尔族安居天山和阿尔泰间，可前行的脚步没有停止，正迈向和谐幸福的未来。

　　郑茜为《中国民族》杂志社社长助理